软木的使用历史可追溯至17世纪，当时人们就已经开始采用软木制作葡萄酒瓶塞，尤其是法国北部著名的香槟区所生产的葡萄酒。时至今日，软木仍然是封装葡萄酒的最佳材料，备受消费者和酒庄的青睐。
今年七月初，波兰考古学家在波罗的海海底打捞出了一瓶19世纪初生产的德国高端品牌Selters矿泉水，被认为是世界上最古老的矿泉水之一。这瓶差不多200年的矿泉水使用陶瓶盛装，软木塞封瓶，保存状态依然很好，仍然可以饮用。同样是在波罗的海，2010年打捞出了至今超过200年的香槟，使用软木塞封装，完好无损，评酒专家在品鉴其中一瓶酒后表示这些香槟依然“香气浓郁、口感甘醇和泡沫细致”，这些足以证明天然软木塞可以为美酒提供超过100年的有效密封。
全球平均每年有超过120亿瓶葡萄酒用软木塞封装。这些都得益于软木本身独一无二的自然属性：百分百纯天然、质轻、易压缩、有弹性、可再生、防水、耐磨、耐热，而且防腐。每个天然软木塞中大约含有8亿个木栓细胞，允许微量的氧气进入到葡萄酒中，利于继续酝酿。只有用软木塞做密封材料才能确保葡萄酒在装瓶后继续酝酿，将酒的美妙全部展现出来。
其实，在许多历史悠久或闻名遐迩的酒庄眼中，软木塞已不仅仅是封装美酒的工具，更是一种历史和文化的传承与积淀，也是对葡萄酒的尊重。葡萄牙软木协会于2010年走访了多家世界著名酒庄及葡萄酒生厂商，让我们重温他们对软木塞的评价。
罗曼尼•康帝酒庄酒窖主管Bernard Noblet
问：您为何选择软木塞来封装葡萄酒？
Bernard Noblet：软木塞对我们很重要，它是保证葡萄酒在装瓶后继续酝酿陈化不可或缺的要素。因此我们不会削减采购软木的费用，我们关注质量多于在意价格。
我们使用长款软木塞，长54毫米，宽24.5毫米。一个长软木塞意味着较长的使用寿命及品质，更经得起时间的考验。我们通过高热将品牌图样印在软木塞上，我们必须采用顶级的软木塞，这样才能引出葡萄藤曼等精细的花纹。
问：为何您觉得软木塞是封装美酒的首选材料？
Bernard Noblet：我们尽可能使用天然方法来酿酒，就像我们经常说的，葡萄是我们酿酒唯一的原材料，从不添加任何其它东西。天然的才是最好的，就像我们的葡萄酒一样。软木是大自然赋予我们的礼物，它来自森林，来自树木，来自土壤。
问：如果只用三个字，你会如何形容软木塞？
Bernard Noblet：Natural, elastic and beautiful.
罗曼尼•康帝酒庄（Romanée Conti）简介：
这个世界闻名的庄园常被酒评家简称为DRC（Domaine de la Romanee Conti），它是勃艮第地产区最具知名度的酒庄，也是法国最小的红酒庄园之一，占地仅1.85公顷。这是一个历史悠久的葡萄园，最早由修道士开垦，这里拥有深厚的历史和底蕴。有人说，波尔多的五大名庄撑起了波尔多在世界葡萄酒业的地位，而对于同样知名的产区勃艮第来说，有罗曼尼•康帝一个就可以把勃艮第提升到非常的地位，由此可见DRC的声望。用世界著名酒评家Robert Parker的话说，“罗曼丽•康帝是百万富翁喝的酒，但只有亿万富翁才喝得到”。
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法国的葡萄酒业巨擘，法国最大的葡萄酒生产商之一贝尔纳•马格雷集团创始人贝尔纳•马格雷（Bernard Magrez）
问：您为何选择软木塞来封装葡萄酒？
贝尔纳•马格雷：而相比金属盖，软木塞更能体现产品的质量水平。为了保持品牌形象，我们只选择软木。所有的研究都表明，对大多数消费者来说，软木塞就是葡萄酒的象征。并且，我们自己的研究成果表明，多数消费者认为采用较长软木塞的葡萄酒品质更好。
问：如果只用三个字，你会如何形容软木塞？
贝尔纳•马格雷：Living, from a tree and reliable.
葡萄酒业巨擘，贝尔纳•马格雷集团简介：
法国的葡萄酒业巨擘，贝尔纳•马格雷集团是法国最大的葡萄酒生产商之一。至今为止，旗下酒庄有41个，遍布世界。其中最为人熟知的莫过于该集团的四个名庄，格拉夫的列级庄克莱蒙教皇堡，梅多克1855列级庄拉图嘉利堡，圣•艾美利永的列级庄芳宝庄园和苏玳的列级庄奥派瑞庄园。其它的葡萄园分布在法国波尔多，朗葛多克，鲁西永，普罗旺斯等地 和 西班牙、葡萄牙、乌拉圭、阿根廷、智利、摩洛哥、日本和美国等国家。
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伊甘堡(Château Yquem)女总管Sandrine Garbay
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问：您为何选择软木塞来封装葡萄酒？
Sandrine Garbay：我至今已经在伊甘酒庄（Château Yquem）工作17年了，我是酒窖主管，主要负责葡萄酒的酿造和陈化。
我们在这个过程中会优先考虑软木塞，因为用软木塞封瓶是酿造葡萄酒封瓶的最后一步，也是客人在开瓶时最先接触到的部分，其重要性不言而喻。
问：在您眼中什么样的软木塞才是顶级的？
Sandrine Garbay：显然，对于伊甘酒庄的顶级葡萄酒，软木塞至关重要，我们不允许任何缺陷的存在，这才是我们一直追求的品质。
顶级的软木塞从美学角度看是完美的，它需要绝对的平滑，镜面般的顶端，以及平整的底部，不能有丝毫瑕疵。因为底部是直接与葡萄酒产生接触的。另外，我们会使用相对较宽的软木塞。通常，传统软木塞直径为24mm，而为了确保密封效果，我们使用的软木塞直径为24.5mm。
一瓶美好的葡萄酒是芳香馥郁、精致迷人的。我们珍视我们“列级名庄”的形象，而维持这一形象就必须坚持使用软木塞。
问：如果只用三个字，你会如何形容软木塞？
Sandrine Garbay: Natural, tradition and preservation.
伊甘酒庄(Château Yquem)简介：
伊甘酒庄(Château Yquem)，又称滴金酒庄，是波尔多1855官方列级酒庄评级中的唯一一个超一级甜白酒庄，这一至高荣誉使得当时的酒庄凌驾于现今的包括拉菲、拉图、玛歌在内的5大酒庄之，其贵腐甜酒堪称世界第一。
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波马利集团（Vranken-Pommery）酒窖主管Thierry Gasco
问：您为何选择软木塞来封装葡萄酒？
Thierry Gasco：一瓶香槟可能在其装瓶后的4、5、6年甚至是10或15年之后才被消费者打开饮用。而且即使是多年后才开瓶也必须为消费者提供完美的口感。软木塞出众的密封效果能够确保葡萄酒封瓶后不受氧化影响。
在未装瓶时，软木塞是完整的圆柱形，也很宽。我们在装瓶时对其进行压缩处理，以缩减它的直径。所以你能看到的一个香槟木塞远远不是它最初的样子。我们偶尔会品尝50年乃至80年以上的香槟，而它们在开瓶后仍然是充满气泡的。当然，软木塞不能恢复到先前的蘑菇状，而是变成小木桩，下半部仍然是圆柱形。尽管如此，它仍然能使葡萄酒保持在必须的密封状态。
问：如果只用三个字，你会如何形容软木塞？
Thierry Gasco：Excellent preservation, hermeticity and excellent quality.
波马利 (Vranken-Pommery)集团介绍
波马利集团拥有一系列重要的品牌，包括Vranken、Demoiselle、Heidsieck Monopole、 Charles Lafitte及Pommery，是全球第二大香槟制造商。波马利香槟（Pommery）公司主席Vranken-Pommery Monopole是个比利时人，与诸多“土生土长”的法国酒庄相比加入了更多的现代气息。
波马利酒窖总管Thierry Gasco是波马利香槟酒庄历史上第九位酒窖主管，他是法国酿酒师协会主席，被提名“2001年度人物”。
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吉佳乐世家第三代传人Philippe Guigal
问：您为何选择软木塞来封装葡萄酒？
Philippe Guigal：我们所生产的葡萄酒只采用精挑细选的软木塞封瓶，这种生产工艺直至今日还在延续，并成为我们家族酒庄不可动摇的传统。如今已经很少甚至基本没有高档的葡萄酒——尤其是Cote-Roties和Hermitages等佳酿——使用软木塞之外的其它封装材料。
问：为什么对一些仅用于快速消费的葡萄酒，例如白葡萄酒和桃红葡萄酒，也是采用软木塞而不是成本低廉的螺旋盖？
Philippe Guigal：葡萄酒不仅仅是酿酒技术的体现，更蕴含了酿造过程中酿酒师的情感和背后的动人故事。我甚至会在梦里见到软木塞，那种两端光滑犹如镜面、顶级质量的软木塞。我不得不承认，我从来没梦见过螺旋盖。那玩意绝对不会出现在我的梦里。
问：如果只用三个字，你会如何形容软木塞？
Philippe Guigal：Natural, tradition and reliability.
吉佳乐世家酒庄简介
吉佳乐世家酒庄（E. Guigal）是罗第（Cote-Rotie）最富盛名，也是最重要的酒庄。1946年，艾蒂安•吉佳乐（Etienne Guigal）在罗第的酿酒中心阿布斯村（Ampuis）创建了该酒庄，主要酿制法国东南部罗纳河谷（Rhone Valley）葡萄酒。现在，该家族的第3代成员菲利普•吉佳乐（Philippe Guigal）担任着该酒庄的酿酒师。
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罗宾城堡（Chateau Roubine）庄主Valérie Rousselle
问：您为何选择使用软木塞？
Valérie Rousselle：一个美丽的软木塞不仅能怡情养性，也是对葡萄酒的尊重。在这里，我们的一种传统菜式叫做普罗旺斯海鲜羹，就是盛在软木盆里的。这实际上是瓦尔省的传统，我们为此感到骄傲和喜悦。
我酿造了一种不为大家熟悉而普罗旺斯独有的酒，叫做Tibouren。对于我们的高档客户，尤其是得到米其林星级评奖的餐厅，即使是那些存放时间短的桃红葡萄酒，一个上乘的软木塞也是必不可少的。
问：如果只用三个字，你会如何形容软木塞？
Valérie Rousselle： Tradition, respect, and pleasure.
罗宾城堡（Chateau Roubine）酒庄简介：
罗宾城堡酒庄是法国东南部普罗旺斯海岸18家Crus Classes级别的酒庄之一，能够生产所有三种颜色的葡萄酒。
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