在我还未经世事的时候，我总是对西餐细致的礼仪安排感到惊叹。除了充满条理得一道菜一杯酒，更是在一顿正式的晚餐前和晚餐后总是会端上两小杯酒。开胃酒和餐后酒，象征着一餐的开始与结束。那么，你真的了解这两种特殊的酒吗？
欧洲饮用餐前酒的历史其实并不算久远。关于餐前酒的记载最早出现于1786年的意大利都灵，而餐前饮用适量酒精可以刺激食欲这个概念的诞生则可以追溯到古埃及。在一份关于18世纪意大利的游记就记载了当时的意大利人在餐前喜爱饮用苦艾酒。1846年，法国化学家Joseph Dubonnet 误打误撞发明的杜本内酒也让法国餐前酒开始流行起来。到了20世纪，这股流行的风潮穿越大西洋传播到了美国。
作为餐前饮用的酒精饮料，干型的酒比起甜酒更加能刺激食欲。而酒精度较高的酒能够用使味蕾迟钝，让人充满食欲。经典开胃酒比如干型苦艾酒、杜松子酒、香槟、干白葡萄酒。同时一些鸡尾酒也很适合作为开胃酒。用杜松子酒喝苦艾酒作为主副料的干型马天尼鸡尾酒也是一款经典的餐前酒。
在餐前酒的选择上，随着地域文化的不同，各个国家都形成了自己的特色：
在法国，随着地区不同，餐前酒也不尽相同：受意大利影响，在法国南部流行使用茴香酒；诺曼底人喜爱在餐前饮用当地盛产的辛辣Calvados（一种苹果白兰地）；东部地区则偏爱阿尔萨斯起泡酒，香槟或干邑。甚至是一杯简简单单的红酒，譬如博若莱新酒也可作为开胃酒和开胃小菜一起享用。
在意大利，开胃酒被称为“Aperitivo”。苦艾酒或意大利本地的一种草本加强酒——Amari，都可以成为餐前小酌的饮品。
在西班牙，餐前轻饮料会和一些简单的餐前小食一起食用。这样的餐前搭配方式在西班牙被称作“Tapas”，是“餐前小吃”的意思。所喝的酒也是各种各样除了经典的西班牙雪利酒一些鸡尾酒。
在希腊，希腊茴香酒Ouzo是无上之选。在地中海东岸地区，当地人习惯将Arak（中东亚力酒，一种茴香酒味力娇酒）与餐前小食一起享用。
和餐前酒比起来，餐后酒要简单的多，也没有那么多讲究。餐后酒主要用来帮助消化食物。如果在餐后先喝咖啡再喝餐后酒，则称之为pousse-café。饮用pousse-café一般是为了餐后短暂的闲谈。
大部分烈酒和加强酒都可以作为餐后酒。但是不同类型的酒给每位食客的用餐体验也不想同。甜型利口酒，甚至百利甜酒都能使得你的胃感到饱足。是能帮助你抵挡美食诱惑的神器。
古希腊医神希波克拉底则认为葡萄酒同样适合作为餐后用酒。其中，白葡萄酒利于利尿而红葡萄酒则利于通便。
而在大部分欧洲人的观念里，餐后来上一杯茴香酒或者苦艾酒这样略带苦味的酒都能利于消化。虽然科学对此未经证实但是欧洲人坚持这样的食文化已经数个世纪之久。谁又能说这样没有道理呢？