提到西班牙，也许你会立刻想到巴塞罗那。可是真正的西班牙风情，却隐藏在南部乡村。南出马德里，你会看到遍布丘陵的橄榄树，山脊上的风车磨坊从堂吉诃德时代保留至今；这里有辉煌的阿尔罕布拉宫，音乐家索尔为此留下千古绝响的古典吉他名曲《阿尔罕布拉宫的回忆》，还有卡门工作过的烟草工厂，激越、苍凉的弗拉门戈音乐和舞蹈，闻名世界的雪莉酒的故乡赫雷斯……当然，还有各地的斗牛场，而斗牛士的鲜血和斗牛场的黄土地构成了西班牙国旗的颜色。
当你沿途旅行，路边有一道独特的风景你绝不会错过——屹立在公路边的黑色的公牛剪影。这个已经成为西班牙文化符号之一的形象，其实最初是一个广告牌。那么是什么广告呢？原来是西班牙文化精髓中的另一个不可缺少的元素——西班牙白兰地。
循着大黑牛的标志一路前行，路过一个个小镇、一道道风景。你会发现无论是早晨的咖啡时刻，还是一顿至兴至味的晚餐后，当地人都以它相伴。即使你没有尝过，看过一眼也会过目不忘——那或华美、或浓艳的传统风格让一瓶酒看起来就像是个盛装的斗牛士。
西班牙白兰地深厚、浓郁、奔放。酒评家F.Paul Pacult在他的《Kindred Spirits 2》这本书中认为，能够欣赏西班牙白兰地之人并非拘泥于细节之人。也许有人会以为西班牙白兰地只是法国白兰地，比如干邑（cognac）、雅文邑（armagnac）或者卡巴度斯（calvados）的廉价替代品。其实不然，高级的西班牙白兰地完全可以和它们等量齐观。
西班牙酿造烈酒的历史长达13个世纪。8世纪时，入侵伊比利亚半岛的伊斯兰摩尔人（Moors）带来了蒸馏技术，用以制作香水以及药用酒。到了16世纪时，将葡萄酒蒸馏制成烈酒销售在西班牙南部的赫雷斯（Jerez）地区已经十分普遍。
荷兰商人来此采购烈酒，因为葡萄酒经过蒸馏，度数提高，可以经过长途运输而不变质。当地人用称之为alquitaras的罐式蒸馏器和橡木柴火制成酒精度不高于70%的烈酒，最大限度地保留酒中的香气。因为荷兰人是大宗买家，因此西班牙人把这种烈酒称为holandés，在西班牙语中是荷兰人的意思。
相传18世纪时，有位荷兰买家拒绝接收订购的一批holandés，而恼怒的酿酒厂主只得将这批倒入自家的空雪莉酒桶中存放起来，经年累月之后才想起来这批没有卖出去的酒。品尝之后，却惊讶地发现holandés在经过雪莉酒桶的陈化，味道变得如此深沉、顺滑、甜美。这就是西班牙的雪莉白兰地（brandy de Jerez）。
从19世纪初开始，法国和英国商人来到西班牙南部，为西班牙白兰地的生产和陈年带来了一系列的规范。许多当今的知名的西班牙白兰地酒厂都是这个时期成立并成功的。
而19世纪末的法国的葡萄根瘤蚜病（Phylloxera）导致葡萄的大量减产，使得当时的干邑生产商不得不从西班牙的酒厂（例如佩兰Peinado）采购，并同也影响了后者风格。于是，这些酒厂的白兰地更具法国范儿，甚至得名“西班牙干邑（Coñac Español）”。
今天，西班牙白兰地多以生长于La Mancha地区的阿依伦（Airen）葡萄酿造，在当地的托梅约索（Tomelloso）小镇蒸馏后在各地以源自西班牙的索雷拉（Solera）陈年法熟成。托梅约索自古一直是西班牙的酒业重镇，这里有众多葡萄酒庄和蒸馏厂。堂吉诃德旅游路线和酒庄旅游路线也会将你带到这里。上图的小石屋就是当地传统农舍的模样。
如果白兰地陈年的地点在赫雷斯地区，且用雪莉酒桶陈化，才可以称为雪莉白兰地。与法国白兰地VS、VSOP和XO分级类似，西班牙白兰地分为陈年至少6个月的Solera、至少1年的Solera Reserva和至少3年的Solera Gran Reserva三个等级。
那么问题来了，西班牙的白兰地，该从哪儿下嘴呢？雪莉白兰地一般要比干邑或者雅文邑更甜，其中不可错过的是大名鼎鼎的Lepanto（力盼多）。与其它西班牙白兰地不同的是，Lepanto用Palomino葡萄，而非Airen葡萄做白兰地。Lepanto有Oloroso Viejo、P.X.、和Solera Gran Reserva三款，但是目前国内只引进了后两款。二者均有与众不同的红木香气，口感圆润而甜，但区别也非常明显：P.X.显然更为复杂，但并非每个人都会喜欢。你可以在上海的The Tailor Bar酒吧、El Patio以及巴特洛西班牙餐厅（La Pedrera）品尝到。
而非雪莉白兰地中，则以极少数出品100年陈顶级白兰地的Peinado（佩兰）和Casajuana（胡安世家）两家最为著名。在西班牙的酒客中，能喝到100年的白兰地也是件值得炫耀的经历。
在上海的El Ocho和El Coctel两家酒吧，以及西柏丽（Xibarita）西班牙餐厅可以品尝到佩兰的4款Solera Gran Reserva级别白兰地，采用法国橡木桶熟成，分别是10年、12年、20年，甚至100年的顶级品。佩兰100年陈的白兰地每年产量只有区区3000瓶，只能在有限的市场销售。不过，以上4款佩兰白兰地中，38度的20年的白兰地其实性价比是最高、最受欢迎的一款。相比之下，40度的100年陈甚至更烈，而且橡木味较重，并非适合所有人。20年的坚果和杏仁的香气十分明显，但顺滑、甜度适中的美妙口感恐怕只有亲自品尝才能感受，配上Monte Cristo古巴雪茄更是令人回味。
在品尝过西班牙白兰地后，你还会想把它上交给国家吗？