苦精，是粉红金酒中的关键元素，是许多著名经典鸡尾酒的基石，比如因为美剧《广告狂人》一炮而红的Old-Fashioned，或者是Mahattan。
苦精常常被装在药瓶般的深棕色小瓶、或是精致刻花的玻璃瓶里，看上去是某种神秘的化学试剂，又好像烹饪的佐料一般，只需几滴，就能让鸡尾酒的风味锦上添花。放在吧台上，又俨然精美的装饰，有种摄人心魄的神秘感和吸引力。
就像亚当和夏娃的苹果一样，（苦涩而）危险的诱惑往往拥有令人目眩神迷的外表。
传统认知中，好的饮品大多甜美清新。那为什么苦精会成为鸡尾酒的重要原料之一呢？对于酒客而言，苦精是一种微妙而难以捉摸的诱惑： 它芬芳浓郁，使用不当却会让你苦不堪言。
人的味蕾可以感受到甜、咸、苦、酸和鲜几种味道。许多年来，科学家认为人可能天生对苦味有种反感，但最近研究证实，各种味道相互作用时，会产生奇妙的反应：在苦味和酸味混合的饮料中加入一点点盐，可以抑制苦味而提升酸味，而在甜味中加入苦味可以抑制甜味，使得风味变得更加复杂。
所有的苦精都有苦味，但使得他们真正独一无二的是香气。大抵而言，苦精的苦味来源和香气来源可以这样划分：苦味主要来自草本、植物根和树皮；香气主要来自鲜花、种子和水果。
苦精是高度浓缩的汀剂。从科学上来讲，汀剂是即以酒精为基的动植物萃取物。因为酒精的防腐和溶解作用，苦精在19世纪以及以前曾被用于治疗胃部不适的万精油。
昔日美国，酒和药之间的界限是非常模糊的，酒会被收税，但含有酒精的药去不会被收税。因此在鸡尾酒诞生前，美国乡村就有在早晨饮用苦精的习俗。
禁酒令期间，这种高酒精度饮料也毫无悬念被禁。待到禁酒结束后各式酒饮东山再起之时，苦精却由于人们口味的改变而被逐渐遗忘。
近十年间，味觉潮流再次转向，人们对“好喝”的定义已经不仅限于“甜美、新鲜、果味浓”，油盐酱醋酸甜苦咸鲜都在酒饮中崭露头角。复古潮流主导的经典鸡尾酒复兴，人们开始重新挖掘禁酒令之前的鸡尾酒，这自然为苦精带来了又一次发展的机会。
今日，Angostura是全球销量最大的苦精，其配方也保持创生时的模样未作改动，据信，这种原始配方只有5人知晓，珍稀程度不亚于查特绿酒。德国医生Johann G. B. Siegert1824年在Angostura镇（今委内瑞拉玻利瓦尔城）发明Amargo Aromatico（芳香苦酒）。
彼时Siegert在玻利瓦尔麾下担任医官一职，随同南美洲其他自由战士到达委内瑞拉。在这里官兵水土不服神智萎靡，为给兵团进行简单医治，Angostura芳香苦酒应运而生，并迅速在士兵和水手之间流传开来。到1830年，Siegert的芳香苦酒已经出口至世界多国并享有盛誉。
Peychaud’s是另一个广为人知的苦精品牌，由药剂师Antoine Amedie Peychaud于1838年在新奥尔良发明，带有丝丝樱桃核、茴芹气味。1850年，Sazerac Coffee House使 用Peychaud’s搭配酒吧特色干邑销售，这就是世界上最古老的鸡尾酒之一同时也是新奥尔良标志性酒饮 ——Sazerac。
比起Angostura，Peychaud’s更倾向轻盈软甜的花果香气，具有典型克里奥尔风格。苦精真谛（Bitter Truth）也推出了专门的克里奥尔风味苦精，其与Peychaud‘s最大的区别在于更明显的茴香草药气息和更淡的花果味。
除了几大巨头，各种小众苦精品类也空前丰富：草本花香苦精、辣味苦精、芹菜苦精、咖喱苦精、薰衣草苦精、大黄苦精、巧克力苦精、姜饼人苦精、摩洛哥苦精……光是苦精就能写满一本厚厚的酒单！撇开耳熟能详的几个品牌，还有A.B.Smeby、Bar Keep、Bittercube、Bittermens、Bob's Bitters、Brooklyn Hemispherical、Hawaii Bitters、Hella Bitters、Jerry Thomas's Decanter Bitters 、Meyer、Scrappy's、Stoughton's Bitters、The Bitter End、 Urban Moonshine这样的品牌值得你探索。除了购买成品，越来越多的调酒师开始探索自制苦精的道路。
创新方兴未艾，古典重焕新生。Gary Regan在《Joy of Mixology》一书中为橙味苦精的消逝扼腕叹息，很快Regan’s Orange Bitters No.5 跟No.6诞生。
在品尝鸡尾酒时，仅作为点缀的两三滴苦精不会让你感受到如此复杂而丰富的香气变化，也许，在一款以苦精为基酒的鸡尾酒中，其深邃层次更容易被体会：
Trinidad sour
由调酒大师Giuseppe Gonzalez创造的Trinidad sour鸡尾酒，向你证明苦精也可以很妩媚
15ml 黑麦威士忌
将所有成分倒入摇壶中，加冰摇晃均匀，滤入碟型香槟杯中，饰以柠檬皮。
如果说带有罗望子、肉桂和丁香的Angostura能够摇身变成酸酒，那么带有花果味的Peychaud’s绝对值得拿来配制一款Fizz。
Gunshop Fizz
Sanbitter 苏打水
将苏打水以外的材料加入配酒杯中捣碎，静置2分钟后将材料倒入摇壶中加冰摇晃均匀，滤入科林斯杯，倒入苏打水并以黄瓜片装饰。含有丰富的草本气息，顺滑浓郁而毫不滞重，怕上火来一杯，完爆王老吉。 - END -