对于我们人类的嗅觉，我们自己都觉得一般般。比起能看到缤纷世界的眼睛、能听到动人乐曲的耳朵、能感受到温暖爱抚的肢体，我们的鼻子总是显得黯然失色。“就连动物的鼻子都比我们的厉害多了”，从小时候起我们都是这样被大人教的。

科学家们向来也不大看好人类嗅觉。19世纪中期时，崇尚“自由意志”的神经解剖学家Paul Broca就指出，嗅觉是动物本性的突出体现，动物们依靠嗅觉来进行性交和觅食，而人类因为拥有“自由意志”（ 即相信人类能选择自己行为的信念或哲学理论），能应对不同气味作出选择性反应，由此假定人的嗅觉就不那么强大而敏感了。西格蒙德·弗洛伊德也同意上述嗅觉动物说，并补充说人类假定的嗅觉衰退造成性压抑，能够引起不同程度的神经障碍。20世纪时，科学家们又指出，因为人类直立行走，鼻子距离地面较远，所以嗅觉衰退了。同时当时有实验数据表明老鼠的鼻子里存在1000来种嗅觉受体（smell receptors），而人的鼻子只有400种。

如今，美国罗格斯大学的神经学家John McGam针对人类嗅觉给出了新观点：“事实上，我们人类嗅觉十分强大。很多实验证明，我们人类嗅觉比鼠类、狗类并不差。”他认为，即使人类鼻子嗅觉受体只有400来种，那也是相当多了。要知道，对于挥发到空气中的各类气味，人的鼻子很少有察觉不到的。理论上，人能够区别出数以千万计的不同味道。

John McGam的论文近日被刊登于《科学》杂志上。文中指出，人类嗅觉亚于动物嗅觉，是缺乏论据的。他的大量实验表明，人的嗅球数量比鼠类多很多。而且，在接收检验的24种哺乳类动物中，人类的嗅球神经元数量居中，人类嗅觉与其他哺乳类嗅觉近似。

人与动物的面对面嗅觉大PK,也不是没有试验过，只是结果总是不一。有时候人类赢，有时候狗或者老鼠赢，这要看实验物到底是什么。

那目前其他科学家怎样评价这个命题呢？纽约巴纳德学院的心理学教授 Alexandra Horowitz表示：“如果说人类嗅觉被普遍低估了，我承认，因为我们确实能够区别出大量的不同气味。但如果说我们的鼻子跟狗一样灵，我还是不能苟同的。我们人类的日常行为，在哪一点上跟嗅觉动物的举动是类似的呢？我没有发现。再说，也没有谁规定，人类在任何方面都要争个第一。”

但他指出，人类对食物的品味是锻炼嗅觉的好办法。通过后口腔，微妙而愉快的气味会进入鼻腔。如果没有嗅觉，味觉会变得十分单调。

来源：npr.org；作者：酒斛网Annie编译；

原文链接：http://www.npr.org/sections/health-shots/2017/05/11/527750147/why-your-sense-of-smell-is-better-than-you-might-think?utm_source=twitter.com&utm_medium=social&utm_campaign=npr&utm_term=nprnews&utm_content=20170511